Mahasiswa PhD David Vaughan sedang mengerjakan sebuah proyek yang dipimpin oleh Dr Kate Hutson di Pusat Perikanan dan Budidaya Tropis Berkelanjutan JCU.

Dia mengatakan penting untuk mengetahui bagaimana udang berinteraksi dengan ikan, karena tim sedang dalam proses mengidentifikasi spesies udang terbaik untuk digunakan untuk membersihkan parasit dari ikan budidaya dan ikan hias.

"Antara 30 - 50% ikan budidaya di Asia Tenggara, wilayah penghasil ikan terbesar di dunia, hilang karena parasit.

"Kita tahu bahwa udang membersihkan parasit dari ikan dan jika kita dapat mengidentifikasi spesies yang melakukannya secara efisien, dan tidak membahayakan, ia menawarkan alternatif yang 'lebih hijau' untuk bahan kimia," katanya.

Mr Vaughan mengatakan para ilmuwan tahu ikan yang terluka mengunjungi 'stasiun pembersih' udang untuk menghilangkan parasit - tetapi pertanyaannya adalah apakah udang kemudian mengambil keuntungan dari ikan yang terluka dan memakan luka mereka.

Dia mengatakan hubungan antara udang yang lebih bersih dan ikan kliennya rumit, dengan udang diketahui memakan lendir ikan dan kadang-kadang ikan memakan udang.

Para ilmuwan menggunakan kamera definisi tinggi untuk merekam detail interaksi antar spesies. "Kami menemukan bahwa udang tidak memperparah cedera yang ada atau lebih lanjut melukai ikan," kata Vaughan.

Dia mengatakan analisis gambar menunjukkan udang yang bersih benar-benar mengurangi kemerahan dari cedera. "Cedera pada ikan rentan terhadap invasi oleh patogen sekunder seperti virus dan bakteri, dan pengurangan kemerahan oleh udang menunjukkan bahwa udang yang lebih bersih dapat mengurangi infeksi."

Vaughan mengatakan udang yang lebih bersih juga diketahui secara tidak langsung mempengaruhi kesehatan ikan klien dengan mengurangi tingkat stres sebagai fungsi pembersihan - yang juga meningkatkan kemampuan ikan untuk pulih.